Cerību upe

9.gadsimts, pilsēta Francijas provincē pie Dordoņas upes. Benžamēna Donadjē tēvs ir laivinieks, kas reiz savam dēlam saka: "Kad tu būsi 13 gadu vecs, es tevi ņemšu sev līdzi." Tēvs tur savu doto vārdu, un dēls arī kļūst par laivinieku. Ne tikai Donadjē ģimene ir pakļauta "cerību upes" dāsnumam un arī nežēlībai. Un ne tikai tai... Marī un Emelīna kopš bērnības mīl Benžamēnu Donadjē. Abas gatavas uz visu, lai iekarotu viņa mīlestību. Benžamēns mīl Marī, viņš vēlas to precēt, taču arī Emelīna no viņa neatkāpjas. Abas pretendentes pieder pie dažādiem sociāliem slāņiem: Marī nāk no strādnieku, laivinieku pasaules, bet Emelīnas tēvs ir bagāts, nežēlīgs tirgotājs. Brīvības un progresa idejas saduras ar naudas un varaskāri, tomēr visus vieno mīlestība uz upi.